La città di Ghadames, che ha una popolazione di 9.000 abitanti, è situata in un'oasi posta a 650 km a sud-ovest di Tripoli vicino alle frontiere con la Tunisia e con l'Algeria. Con la rivoluzione è stata costruita una una nuova città attorno a quella vecchia e i suoi abitanti si sono trasferiti nelle case nuove.

Famosa per la sua tipica architettura, la città è stata soprannominata "La perla del deserto". Con le sue mura di mattoni di fango, la città vecchia costituisce un rifugio fresco e tranquillo dal sole del deserto, e i suoi vicoli scuri e coperti attraggono ancora la gente del posto. La città vecchia è un labirinto e l'oscurità delle stradine è interrotta soltanto qua e là dalla luce che riesce a filtrare dall'alto o nelle piazzette aperte. La città è tutta costruita con mattoni di fango imbiancati di calce e il suo stile è caratteristico di questa parte del Sahara.

La popolazione è di origine araba, africana, berbera e tuareg, e la città era un tempo situata lungo un'importante rotta commerciale trans-sahariana che andava da Tripoli al lago Ciad e più a sud ancora, per la quale passavano oro, avorio, animali selvatici e il commercio degli schiavi. Oggi la città vive di agricoltura grazie alla piantagioni di palme da dattero.