Vientiane
(anche Viangchan), capitale del Laos e capoluogo della provincia omonima, sorge
sul fiume Mekong, che qui segna il confine con la Thailandia. Porto e mercato di
legname (in particolare teak e altri legni duri), tessuti e pelli, produce
alimenti conservati, calzature e materiali da costruzione. Principale centro
culturale dello stato, nonché sede universitaria e museale, ospita l'antico
Palazzo Reale e il tempio cinquecentesco di That Luang. È inoltre dotata di un
aeroporto e collegata a Bangkok da una ferrovia.
In seguito alla divisione dell'antico regno lao di Lan Xang in due parti (fine
del XVI secolo), Vientiane divenne capitale dell'omonimo regno. Quasi
completamente distrutta nel 1828, durante la rivolta contro i siamesi che
l'avevano occupata nel 1778, fu successivamente ricostruita, divenendo nel 1895
la capitale del protettorato francese. Nel 1949 mantenne tale ruolo anche nel
neonato stato laotiano.
Abitanti: 640.000 (2000).
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