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ISTANBUL
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I. Introduzione
Istanbul
(turco Istanbul),
città della
Turchia
nordoccidentale, chiamata originariamente
Bisanzio
(in greco Byzántion) poi – dal 330 al 1453 –
Costantinopoli
(in greco Costantinopolis). È il maggiore centro urbano del paese e una delle
principali metropoli europee. Capoluogo della provincia omonima, sorge sulle
rive del
mar
di Marmara, all'imbocco dello
stretto
del Bosforo, svolgendo un'importante funzione portuale. Commercio e attività
finanziarie convivono con un settore industriale particolarmente attivo nei
compartimenti tessile, meccanico, alimentare, della cantieristica navale e della
distillazione. Di rilievo anche la produzione di cemento, ceramica, vetro e
pellami.
Posta
al crocevia tra il Mar Nero e il mar Mediterraneo, i Balcani e l'Asia Minore,
punto di giunzione tra Europa e Asia, all'importanza della posizione geografica
unisce il retaggio storico di capitale di due imperi di popoli e religioni
diverse. Città cosmopolita per antica vocazione (nel 1927 circa metà dei
residenti era di origine non turca), in seguito all'incremento demografico degli
ultimi decenni ha visto ridurre la presenza delle minoranze etniche al 2,5%
della popolazione. Principale centro culturale della Turchia, la metropoli è
sede di numerosi atenei, tra cui l'Università di Istanbul (1453), l'Università
di Marmara (1883) e l'Università Yildiz (1911).
II. Urbanistica
e luoghi di interesse
La
sponda europea, a sua volta divisa dal Corno
d'Oro, breve canale sulle cui rive un tempo sorgevano eleganti giardini,
ospita i quartieri più antichi, sui quali si eleva la torre di Galata,
edificata nel 1348 dai genovesi che qui avevano un proprio fondaco. L'augusto
passato della città è rintracciabile anche in molte altre vestigia di grande
significato storico, che ne fanno una delle mete predilette dal turismo
culturale. Spiccano per bellezza e importanza storica la basilica
bizantina di
Santa
Sofia (Haghia Sophia), del VI secolo, trasformata in moschea nel XV e oggi
museo, e la
Moschea
Blu, del XVII secolo, che sorge su una parte della vasta area
un tempo occupata dall'ippodromo e dai Palazzi Imperiali dell'età di
Costantino. Chiari influssi bizantini caratterizzano la moschea di Solimano,
enorme complesso edificato tra il 1550 e il 1557 e progettato dall'architetto
Sinan,
comprendente cinque scuole, una mensa popolare, un ospizio, un ospedale e un
cimitero. Sorge sul luogo dell'acropoli bizantina il cinquecentesco complesso
del Topkapi:
palazzo dei sultani fino al XIX secolo, è ora un importante museo. Sempre del
XVI secolo è il celebre Gran Bazar, area commerciale che, con i suoi 200.000 m2
costituisce il più grande mercato coperto del mondo.
Tra
i numerosi resti della prima età imperiale, si segnalano significative tracce
delle antiche mura erette da
Teodosio
II nel 413; la Cisterna di Yerebatan, immensa riserva d'acqua sotterranea,
edificata sotto il regno di
Giustiniano
(VI secolo); il coevo acquedotto di Valente, lungo in origine circa un
chilometro e ridotto a 800 metri nel 1912 sotto la spinta della crescita urbana.
Numerose
le importanti raccolte espositive: il Museo delle Antichità, con reperti
ellenistici e romani a fianco di opere bizantine; il Museo dell'Oriente Antico,
che presenta materiale archeologico proveniente da tutta l'immensa area che fu
sotto il dominio ottomano; l'ex chiesa di San Salvatore in Chora, dagli
splendidi affreschi e mosaici
bizantini.
III. Storia
L'antica
colonia greca di Bisanzio divenne sede imperiale nel 326 a opera dell'imperatore
romano
Costantino,
che la ribattezzò Costantinopoli. Fu prima capitale dell'impero
bizantino (395-1453) e poi dell'impero
ottomano (1453-1922).
Assediata
dagli unni
(558), dagli avari
(626), dagli arabi
(673-678, 717-18) e dai russi (941), Costantinopoli venne occupata dagli
eserciti della quarta
crociata nel 1204 e riconquistata dai greci nel 1261. Caduta in mano ai
turchi il 29 maggio 1453, divenne la capitale dell'impero ottomano. Rimase poi
la sede del governo della Turchia moderna fino al 1923, quando la nuova
repubblica turca le preferì
Ankara.
Dal 1918 al 1923 fu soggetta all'occupazione inglese, francese e italiana.
Abitanti: 8.274.921 (1997).
